断路器按其使用范围分为高压断路器和低压断路器，主要用于对电路出现短路电流的保护，当电路中出现短路时，立即断开电路，保护负载的安全。

　　高压断路器又称油开关，能可靠的切断空载电流、负载电流和短路电流，是高压系统的主要开关。低压断路器又称自动开关（空气开关），它是一种既有手动开关作用，又能自动进行失压、欠压、过载、和短路保护的电器。它可用来分配电能，不频繁地启动异步电动机，对电源线路及电动机等实行保护，当它们发生严重的过载或者短路及欠压等故障时能自动切断电路，其功能相当于熔断器式开关与过欠热继电器等的组合。而且在分断故障电流后一般不需要变更零部件，所以广泛的应用在低压系统中。