定义：能够关合、承载和开断正常回路条件下的电流，并能关合以及在规定时间内承载和开断异常回路条件（包括短路条件）下的电流的开关装置。

　　断路器一般由触头系统、灭弧系统、操作机构、脱扣器、外壳等构成，其工作原理为：当短路时，大电流产生的磁场克服反力弹簧，脱扣器拉动操作机构动作，开关瞬时跳闸。当过载时，电流变大，发热量加剧，双金属片变形到一定程度推动机构动作，电流越大，动作时间越短。

　　断路器的作用是切断和接通负荷电路，以及切断故障电路，防止事故扩大，保证安全运行。它既可以根据运行需要，接入或切除部分电力设备或线路，也可以在电力设备或线路发生故障时，通过继电保护及自动装置作用于断路器，将故障部分从电网中迅速“切除”，以保护电网非故障部分的正常运行。当发生严重过载或者短路及欠压等故障时，断路器能自动切断电路，其功能相当于熔断器式开关与过欠热继电器的组合。

　　断路器按其使用范围分为高压断路器和低压断路器。高压、低压界线kV以上的断路器称为高压断路器。世界上最早的断路器产生于1885年，它是一种刀开关和过电流脱扣器的组合。随着电弧原理的发现和各种灭弧装置的发明，以及单片机的普及，可远程自动控制的各类智能型断路器得到了广泛应用。